Margaret fut envoyée dans un sanatorium en Virginie, sans jamais parler à nouveau, et mourut trois ans plus tard. Clarence partit pour La Nouvelle-Orléans et passa ses jours en solitude. La plantation changea de mains, brûla pendant la guerre de Sécession, et s’éteignit dans la légende. Pourtant, le mystère persistait. La légende locale racontait le rire d’un enfant près de la berge, et certains affirmaient que Sarah Turner avait survécu, vue des années plus tard à Augusta avec un garçon dont les yeux « oscillaient entre bleu et marron ».
Des décennies d’enquête ont produit des récits contradictoires. Certains suggèrent que Sarah a été retenue prisonnière sous le sol du cottage et s’est échappée lors de l’inondation. D’autres pensent que Margaret, dans sa paranoïa, a remplacé une autre victime. Les enquêtes archéologiques ont mis au jour un médaillon avec un portrait peint correspondant aux descriptions de Sarah, ainsi qu’un espace tapissé d’argile conçu pour être confiné. Des lettres de descendants, notamment Katherine Williams en 1942, confirmèrent cette histoire comme étant de l’histoire familiale — Sarah s’échappa avec son fils, qui combattit plus tard pour l’armée de l’Union et consacra sa vie à la justice.
La tragédie Duval est plus qu’une histoire de fantômes ; C’est un reflet frappant du pouvoir déshumanisant de l’esclavage et du coût psychologique qu’il a eu sur tous les participants. L’obsession de Margaret, le détachement de Clarence et la résilience de Sarah illustrent comment le système a déformé les émotions naturelles en distorsions grotesques. Le récit, préservé à travers des journaux intimes, des lettres et de la tradition orale, a survécu non pas parce qu’il est sensationnel, mais parce qu’il est ancré dans les expériences vécues de ceux qui l’ont enduré.
